Dopo Ferdinando Ramann scegliamo di puntare la nostra attenzione su quelli che si definiscono pittori e fotografi.

Andrea De Castro è il primo che incontriamo.

La sua carriera è molto simile a quella di Ramann che si stabilizza dopo varie peregrinazioni nella nostra città, de Castro anch'egli professionista inquieto tanto da meritare il nome di fotografo itinerante sceglie di fermarsi a Trieste. Lascia la nativa Pirano alla ricerca della notorietà e per acquisire una clientela più vasta e danarosa rispetto quanto gli poteva offrire la cittadina istriana semplice porto di pescatori, a poche ore di barca o di vaporetto dalla prospera Trieste.

Ci divertiamo a incuriosirvi affermando che un rapporto tra Ramann e de Castro avverrà... grazie ad un matrimonio.

Appartiene ad una famiglia di pittori.

Nasce a Pirano il "5 aprile del 1806 alle ore 11,  figlio del signor Vincenzo fu Andrea e della signora Annetta" (1)  che lo educa o lo fa educare, vista la sua attitudine, al disegno e all'arte della miniatura (2). Sino al 1826 lavora sicuramente a bottega nella città natale come attesta un disegno analizzato e catalogato da Francesca Nodari, appartenente al Gabinetto disegni e stampe dei Civici Musei di storia ed arte.

Non si conosce la data precisa del suo trasferimento a Trieste, ma è sicuramente dopo il 1835.

Note

1. Luka Tul del Skofijski Arhiv Koper mi conferma i dati anagrafici tratti dal Registro dei battesimi del 1806 in data 2023.02.15. Dati che sono molto diversi da quelli segnalati da Italo Zannier e Guido Sedran, Friuli -Venezia Giulia in “Fotografia italiana dell'Ottocento. Appunti della fotografia italiana dell'Ottocento. I fotografi”. Milano : Electa Alinari, 1979, p. 128. In questo studio Andrea de Castro viene identificato con un Antonio de Castro operante negli anni Cinquanta dell'Ottocento a Gorizia, ... nel suo caso con filiali a Udine, Trieste, Rovigo. Dati quest'ultimi che non sono confortati da alcuna fonte.

2. Marino Bonifacio, Cognomi del comune di Pirano (de Castro - Castro) cita letteralmente: "Inoltre, due fratelli piranesi - Luigi de Castro e Andrea de Castro - nella seconda metá del secolo scorso insegnarono l'arte della pittura nel campo miniaturistico per molti anni a Fiume, che li considerò cittadini."

Siamo dubbiosi sulla presenza di Andrea a Fiume e di suo fratello tale Luigi, anche in questo caso non si citano le fonti.

Si ha la conferma della sua presenza lavorativa a Trieste anche per i rapporti con le varie litografie che gli commissionano i ritratti, quella di Carlo Kunz che diventerà il primo direttore dei Civici Musei, quella di Buttoraz e Linassi.

In età matura si accinge ad apprendere gradualmente la tecnica del ritocco e della fotografia nello studio di Matteo Stipanich. Collabora con lui un intero biennio, dal 1855 al 1857, in uno dei pochi atelier segnalati in Corso. Il fotografo Stipanich vanta già nel 1852, ritratti fotografici in miniatura, quindi l'abilità di de Castro trova la sua collocazione in questo settore, solo più tardi si metterà in proprio trasferendosi da Trieste a Udine e a Gorizia.

Verso la fine degli anni Cinquanta si perdono le tracce della sua attività professionale a Trieste, infatti per tutto il 1858, 1859 e per 10 mesi del 1860 non troviamo alcun avviso pubblicitario di un suo studio nè il suo nome sulle Guide scematiche, ma continua a vivere con la famiglia nella stessa abitazione in Casa Frizzi in Corso n. 725. Lo apprendiamo dal Censimento del 1859. 

Forse ha trasferito lo studio a Gorizia, pur mantenendo la famiglia a Trieste, infatti leggiamo che "aprì un atelier a Gorizia in via del Giardino, pubblicizzandolo come il Nuovo studio Fotografico del pittore A. de Castro e figlia", ma gli autori del saggio non ci danno le indicazione della fonte,  ipotesi confermata dalla scheda del fotografo sul sito dell'ERPAC (1). Come vedremo in seguito a Gorizia in via del giardino n. 77 avrà lo studio dal 1879 al 1881 Gian Battista Rottmayer. Una pura coincidenza?

1. Giancarlo Brambilla e Gianfranco Tedeschi, La fotografia professionale a Gorizia dal 1860 al 1918, in "Il territorio", a. 12 n.s., n. 11-12 (giugno-dicembre 1999), p. 10. Se diamo fede a queste date la figlia che lavora con il pittore è Eugenia nata nel 1839 non Anna come nei saggi talvolta vien indicata.

Le fonti bibliografiche sono poche e carenti di informazioni. Un esempio bibliografico edito nel 1884, anno della scomparsa di de Castro in  Pietro Stancovich, Notize degli istriani viventi nel 1829 distinti per lettere arti e impieghi del canonico Pietro Stancovich di Barbana. Parenzo : Gaetano Coana, 1884, p. 21 ci conferma solo la sua attività di ritrattista e pittore.

A indurre ad ulteriori interrogativi è la biografia di de Castro pubblicata nella monografia Oltre lo sguardo. Fotografi a Gorizia prima della grande guerra. Ronchi dei Legionari : Edizioni del Consorzio culturale del Monfalconese, 2014, p. 28. Catalogo della Mostra tenuta a Gorizia nel 2014-2015.

Claudio Martelli cita a sua volta i de Castro.

Le sintetiche biografie compaiono nel volume di Claudio H. Martelli, Gli artisti di Trieste, dell'Isontino, dell'Istria e della Dalmazia. Trieste : APC, 1985 e nel Dizionario degli artisti di Trieste, dell'isontino, di Gorizia e della Dalmazia. Trieste : Hammerle editore, 2001 3. ed.

A distanza di sei anni dalla prima edizione Martelli non aggiunge nè cambia alcun dato nelle biografie. Anche Martelli pone una relazione di parentela tra i tre, supposta ma non certificata da fonti primarie.

Fanciullo che strozza l'oca, Pirano 1826

disegno a matita su carta ; 418x340 mm.

Il disegno propone la copia romana del Fanciullo che strozza l'oca, Louvre, Parigi

Sul recto a sinistra manoscritto a matita "Castro Andrea disegnò" e a destra "l'anno 1826 a Pirano".

Abbiamo quindi una data certa della sua presenza nella città natale.

La sua attività di pittore è intensa, lo testimoniano vari ritratti che vengono litografati.

Nell'ordine da sinistra: Francesco Hermet, Litografia Buttoraz in Trieste, 1833 ca.

Eugenio Music, Litografia C. Kunz, Trieste 1842

Sofia Cruvelli nell'opera i Due Foscari, Udine agosto 1847

Luigi Ricci, Litografia Stranschi, Trieste 1860. Copia di una litografia di Adolf Dauthage del 1858 stampata a Trieste dalla Litografia Linassi.

Questa produzione di litografie è la prova della variegata attività artistica che contraddistingue Andrea de Castro, con dei contatti anche a Udine nel 1847.

Vi proponiamo altri ritratti attribuiti al pittore visibili in rete nei siti di vendita. Si tratta di miniature di un certo pregio.

L'ultimo ritratto di donna è descritto con cura, si tratta di un acquerello misto a gouache e matita su avorio, datato 1830. Quello che ci stupisce è la nota che attribuisce un soggiorno in Russia al nostro pittore [da verificare], è firmato nell'angolo a sinistra "A. de Castro" e sul retro scritto a matita "Werbitzky", forse il cognome dell'effigiata o la probabile collezione di appartenza.

La miniatura che appare pubblicata nel saggio nominato è databile 1830. Lo stile di de Castro è riconoscibile, addirittura si potrebbe parlare di rassomiglianza, gioca in tal senso la pettinatura, gli orecchini, lo sguardo dell'effigiata.

Altre miniature sono descritte nel saggio di Vedrana Đukić-Bender, Contributi dell'opera di Andrea de Castro in "History of Art in Dalmatia", v. 27, n. 1  (1988), p. 317-323.

L'abstract riassume "L’opera del pittore di ritratti in miniatura, Andrea de Castro da Pirano, non è ancora stata completamente studiata. Finora più autori hanno scritto riguardo a suoi singoli lavori, mentre sono molto scarsi i dati biografici. Per questo motivo ogni scoperta di nuovi ritratti, firmati dal de Castro, è un importante contributo. Il maggior numero dei ritratti finora ritrovati furono eseguiti dall’artista per Ragusei residenti a Trieste nella prima metà del XIX secolo. Le sue miniature sono di alta qualità con una singolare sensibilità per i dettagli e per la resa precisa del carattere della persona ritratta. In questo articolo si pubblicano quattro miniature finora sconosciute di questo artista istriano, ritrovate a Ragusa (Dubrovnik). Tre sono proprietà di Milica Gracić e non si possiedono dati sulle persone rappresentate. Verosimilmente giunsero alla famiglia Gracić tramite acquisto ed è perciò difficile stabilirne la provenienza. Tutte tre sono firmate con il nome completo dell’autore, dipinte ad acquarello su avorio, sono in buono stato di conservazione e i colori ne accentuono l’espressività. Due rappresentano figure femminili, la terza un uomo in età matura. Risalgono probabilmente al terzo e al quarto decennio del XIX secolo.
La quarta miniatura pubblicata rappresenta un membro della famiglia Sorkočević, fu dipinta nel 1833 sempre ad acquarello su avorio. Questo lavoro è firmato solo con il cognome del pittore, ma possiamo supporre (analizzando il modo di dipingere e la somiglianza della mano) che si tratti di Andrea. È proprietà del Museo di Dubrovnik che lo ricevette in dono dal dott. P. Selem di Šipan.
Queste opere per qualità non sono inferiori ai ritratti di famosi miniatori del XIX secolo, provano inoltre la ricchezza dell’opera di questo miniaturista fino a poco tempo fa poco conosciuto."

Alcune miniature sono presenti nel Catalogo generale dei beni culturali:  Ritratto di fanciulla, Ritratto di donna, Ritratto di bambina, Ritratto di bambina con cane, i ritratti sono acquerelli su avorio con un'errata datazione e appartengono alla collezione Ceci del Museo Nazionale di Palazzo Reale a Pisa.

Per completare la rassegna dei suoi dipinti interessante è l'elenco che si ricava dall'interrogazione del Catalogo integrato dei Civici Musei di Storia ed Arte.

La verifica ci porta a questi dati:

1832-1835: de Castro firma dei ritratti di uomini e donne, acquerelli su avorio o tempera su avorio, tra questi il ritratto della moglie datato 1834 [tot. 6]

1840-1849:  firma ritratti, acquerelli su avorio, tempera su cartoncino e un disegno [tot. 4]

1850-1853: firma ritratti, acquerelli su avorio [tot. 3]

1865: firma con il logo 5 ritratti su carte de visite e un acquerello su avorio

1870-1878: firma un solo fotogramma di sue miniature, un disegno su carta e un dipinto San Giusto con il modellino della città di Trieste 1878

E' solo la punta dell'iceberg della sua attività che si alterna tra pittura e fotografia nel corso degli anni.

L'avviso compare su Il diavoletto, n. 251 (11 settembre 1852). Il fotografo Stipanich segnala di aver traslocato il proprio studio più al centro in casa Botta n. 817 vicino alla chiesa di Sant'Antonio nuovo. Ciò fa presupporre che ne avesse già uno in città.

Ma l'anno 1853 sarà per lui un anno di continui traslochi come leggiamo dagli avvisi che lo attestano.

Due acquerelli attribuiti a Andrea de Castro che ritraggono Matteo Stipanich nelle vesti di cacciatore datati 1855. Il primo riporta in calce manoscritto in corsivo  "Exposition de Paris 1855". Sul secondo ritratto compare manoscritto in corsivo a pennello "Ein adler Jager trifft nur edles Wild 1855" [Un cacciatore di aquile colpisce solo selvaggina nobile 1855].

La loro data ci induce a ritenere queste operette un gentile omaggio al collega grazie al quale apprende la tecnica fotografica prestando anche la propria abilità di pittore miniaturista.

Il primo acquerello ci presenta l'artista in uno studio caratterizzato dallo sfondo neutro e dalla nuda pavimentazione, seduto scomodamente con i piedi fuori inquadratura, ripreso appunto con la fissità dello sguardo tipico di chi posa in attesa dello scatto. Forse è la copia di un vero e proprio ritratto fotografico. Ad un'attenta osservazione anche il secondo acquerello ha le stesse caratteristiche con la variante che presenta Stipanich in piedi intento a pulire la canna del suo fucile, sguardo parimenti fisso verso chi lo inquadra e sullo sfondo un paesaggio non riconoscibile, molto probabile un fondale.

Andrea de Castro è stabile a Trieste e lo segnala.  Nella "Guida scematica" del 1857 alla voce Pittori in Miniatura  Andrea de Castro è l'unico nome che compare. Ha lo studio in via San Nicolò n. 725 al quarto piano.