Il sistema amministrativo dello Stato austriaco era formato da una fitta ed efficiente rete di uffici di Stato che si occupavano della gestione della cosa pubblica. Massima autorità statale nelle province dell'Impero era il Luogotenente, dalle competenze vastissime e dipendente direttamente dal Ministero dell'Interno di Vienna.

Il Luogotenente di Trieste occupava però una posizione diversa da quella degli altri funzionari del suo rango. La sua competenza infatti si estendeva su ben tre province, ognuna dotata di propria autonomia: Trieste, la contea di Gorizia e Gradisca e il margraviato d'Istria, riunite tutte nel Küstenland, il Litorale austriaco. Trieste, inoltre, città immediata dell'Impero, nella sua doppia configurazione di Comune e Provincia della Corona, gli era sottoposta direttamente, senza alcun organo amministrativo intermedio.

Tra la fine dell'800 e gli inizi del nuovo secolo sorgono nuove costruzioni di Stato, la cui imponenza e sontuosità probabilmente rispondono alla volontà di dare un segnale chiaro e forte della potenza dell'Impero, soprattutto ad una amministrazione comunale che da tempo si dimostrava apertamente ostile alla monarchia asburgica.

Sorgono così nel 1894 il monumentale Palazzo delle Poste e Telegrafi (arch. Friedrich Setz) di 7.100 mq, e nel 1905 il nuovo Palazzo della Luogotenenza (arch. Emil Artmann), dai scintillanti mosaici e i lussuosi saloni, che sostituisce il precedente modesto edificio governativo del 1764. Anche il Governo marittimo, l’istituzione cui era devoluto il governo di tutte le faccende marittime dello Stato, nel 1909 lascia la vecchia sede sulle Rive per trasferirsi nello scenografico Palazzo Carciotti.

5. Mino Zanutto (1840-1913)

Palazzo della I.R. Luogotenenza: il giardino pensile, 4 ottobre 1905

Inv. CMSA F44648

7. Pietro Opiglia (1877-1948)

Edificio dell'I.R. Governo marittimo e della sanità, giugno 1909

Inv. CMSA F69022

Le persone intelligenti capivano che il nuovo secolo voleva un ordine nuovo perché s'iniziava una nuova epoca. Non che gli eletti col suffragio così detto universale fossero della gente arrogante e cattiva. In buona fede credevano di rappresentare tutto l'impero Austro-Ungarico e invece rappresentavano si e no centomila persone. Non avevano capito i nobili i proprietari tarrieri i padroni degli immobili e il liberi professionisti come avvocati e medici. Chi aveva capito subito l'aria del nuovo secolo era stato l'Imperatore vecchio ma sempre sempre giovane di spirito come quando era il primo tenente dalle gambe rosse.

Carolus L. Cergoly, Il complesso dell'Imperatore